Il deltaplano, detto anche aquilone o “Ala Rogallo”, dal nome del suo inventore, è un mezzo progettato per il volo libero, più precisamente per il "volo da diporto o sportivo".
L’apparecchiatura è costituita da un'ala a forma di delta greco con una struttura portante formata da quattro tubi in lega aeronautica speciale (ergal, avional), che tendono una velatura di fibra sintetica in dacron di 12-16 metriquadrati.
Il pilota, legato in posizione orizzontale con una cintura speciale sotto l'ala, controlla il mezzo mediante lo spostamento del proprio corpo.
Secondo il livello di addestramento del pilota, possono essere raggiunte altezze di 5mila metri ed è possibile restare in aria anche per 10 ore continue. In media la velocità si aggira intorno ai 70 km/h, ma nei modelli più innovativi, come le cosiddette “ali rigide”, sale a 100 km/h. Ad oggi, il record di percorrenza e di oltre 700 km.
Le condizioni meteorologiche e l'abilità del pilota condizionano il tipo di volo: la planata, in condizioni di aria calma, soprattutto durante le prime ore della mattina, la cui durata è proporzionale alla differenza di quota tra decollo e atterraggio e all'efficienza aerodinamica e alla velocità minima di discesa; il veleggiamento dinamico, possibile quando un vento relativamente costante è costretto a superare ostacoli (colline o alture vicino al mare), con il quale è possibile rimanere in volo anche per ore, a condizione di non abbandonare la zona di ascendenza; il veleggiamento termico, con il quale è possibile sfruttare le ascendenze termiche, che tendono a raccogliersi in prossimità dei rilievi montuosi e a salire molto più in alto del punto di decollo (esattamente come fanno gli alianti). Il limite alla ascensione è rappresentato dalla base delle nuvole e, in caso di cielo azzurro, dal calo di temperatura e di ossigeno.
La specialità sportiva del deltaplano, iniziata negli anni Settanta negli Stati Uniti e in Australia e sviluppatasi negli anni successivi a livello mondiale, oggi è popolare in più di cinquanta paesi. Dal 1985 è anche sport olimpionico, ma non è stato ancora incluso nel programma agonistico dei Giochi.